从头到尾随行的仆人没说过一句话，全都沉默着行事。

明容端坐在小轿里，听着周边的沉寂，心中莫名生出一股子压抑，犹如溺水的鱼儿坠入深海，想要抓住什么，却双手无力，只能任由自己走进这座坟墓一样的深渊。

也不知行了多久，小轿在垂花门前停下，男仆禁止随意入内。

张氏打起轿帘，荷月上前扶明容下轿。

府里的仆妇引着她们走上抄手游廊，要先去和风楼的灵堂为季小侯爷上香。

沿途明容无心观览，只垂首迈着莲步。

张氏冷不防掐了她一把，她不解地看向她，张氏冲她挤了挤眼睛，示意她露出新寡的悲切来。

明容的心情很是复杂，让她为一个素未谋面的男人悲痛，着实有些为难。

沿途她努力调整情绪，偶有仆人遇见她们，皆垂首行礼。

素闻明家女小有姿色，府里的家奴们忍不住偷窥。

那女郎娉婷婀娜，纤细腰肢不堪一握，走起路来仪态风流，一身缟素反倒增添了几许娇怯神韵。

这般姿色的女郎，是最招男人喜爱的。

行至和风楼，满目生绢在微风下飘动，阴深深的，让人心生寒意。

虞婆子引着明容步入灵堂。

主仆走进宽敞的堂屋里，白绸高悬，浓重的香烛味笼罩在屋里久久不愿散去。

一口漆黑的棺椁摆放在灵堂正中央，墙上硕大的“奠”字刺人眼目。

亡夫季玉植在家族里排行老七，底下还有弟弟妹妹跪守在灵堂里，莫约五六人。他们瞧见未过门的寡嫂，无不好奇打量。

明容不禁局促。

季玉植不过十九岁就突发急症而亡，死得委实太早了些。如果没有这桩亲事，他只怕连季家的祖坟都进不了。

想起方才张氏的提醒，明容收敛心神儿，露出哀哀的神情。

婢女送上香来，她双手接过，走到牌位前给亡夫敬香。

张氏与荷月则需叩拜。

行完上香礼，虞婆子又引着她们前往侯夫人周氏的院子去了，需得拜见双亲。

季家四房人都住在一个屋檐下，不曾分家。

长房和三房是庶出，威远侯是二房，与四房是一母同胞。

侯夫人周氏打理着府里的中馈，生育了一子两女，现在独子季玉植病故，令她备受打击，成日里以泪洗面，心情糟糕透顶。

出嫁的两位女儿回娘家来与府里的妯娌坐在正房里安慰她节哀，她悲痛得难以自持。

明容过来时老远就听到院儿里的恸哭。

一行人走进外院，虞婆子亲自进去通报。

正房里的周氏听到新妇进门了，这才止住哭泣。

大女儿季三娘拿手帕替她擦泪，喉头哽咽道“阿娘快别哭了。”

周氏握着手帕，她生得慈眉善目，温婉的圆脸上有一双充满着悲情的眼睛，四十出头的模样却保养得极好。

听到儿媳妇来了，她含着泪道“快去请进来。”

婢女下去请人。

季三娘看向虞婆子，问道“去明家可还顺遂”

虞婆子应道“顺遂。”

一旁的三位妯娌心思微妙，把好好的一个闺女送过来守活寡，也不知明家双亲是什么心情。

不一会儿明容进入厢房，由婢女引着给周氏行礼。

她步步留心，垂首行福身礼，面含凄切地喊了一声阿娘。

那声“阿娘”喊得周氏心肝儿疼，一想到她那独子孤零零地躺在棺椁里，便再也止不住伤心难过。

见她这般，明容硬是憋出两滴清泪来。

周氏一边抹泪一边伸手。

明容走上前。

周氏握住她的手，瞧着眼前清丽脱俗的玉人儿，想起当初她嫌弃明家门楣低，自家儿子却甚是钟意，还跟她吵嚷了一回，就忍不住扼腕。

她的七郎才十九岁啊，就早早地撒手人寰，形单影只躺在棺椁里，留下如花美眷在世上孤苦无依，连一点福都没享到。

想到此，周氏又难过哭了一场。

明容也跟着垂泪，眼眶里包着泪水，可怜巴巴。

一众人又劝了许久，周氏才作罢。

季三娘主动给明容介绍屋里的亲眷，有伯母和两位婶母，还有几位堂姐。

明容一一行礼。

面对贵妇们审视的目光，她紧绷着神经，大家闺秀的礼数叫人挑不出错处。

在青玉苑这边耽搁了好一阵儿，沉香院的管事冯氏过来把主仆引过去小歇，晚上还要为季小侯爷守灵。

季玉植生前就住在沉香院，现在明容过门，以后会住进该院儿，她的行李也被送了过去。

离开周氏的院子，明容整个人都松快不少。

那院子压抑得令人窒息。

她没法去感同身受，毕竟她也很郁闷，把一辈子葬送在这里。

沉香院离青玉苑并不远，沿途明容不敢东张西望，迈着标准的淑女碎步由张氏搀着前往。途径穿山游廊，听到鸟雀声叽叽喳喳，这才觉得死气沉沉的府邸里有了生气。

抵达沉香院，所有仆人都规规矩矩站在院里行礼接迎，有二十四人。

以往明老夫人图清静，伺候她们的也不过几位，一下子看到乌泱泱的家奴，明容顿时有些不习惯。

冯氏是这里的管事，大小事务都由她安排，同明容做简单介绍，随后便把她请到落脚的正房里。

院里有五间正房，因着主子治丧，前厅和各房都挂了白绸，屋檐下也是白灯笼，一众奴仆全着丧服，用的也是素食。

明容遣退闲杂人等，默默打量屋里的摆设。

到底是高门贵族，所用器具无不考究，四面仕女图屏风后是黄花梨木架子床，牙色帐幔，前面还摆放着一张鸡翅木罗汉榻。

屋里有一对珐蓝花瓶，色彩古朴艳丽，形态典雅。

明容打小养在扶风院儿，跟在明老夫人身边自然也有几分见识，知道那对花瓶价值几何。

她提醒荷月道“那对花瓶莫要去碰。”

荷月瞥了一眼，老老实实点头。

张氏年长，明容知她行事稳重，倒不用担心。

荷月年轻气盛，性子烈，入了侯府可比不得明家，明容再次提醒她道“谨言慎行，在这儿，我是做不了主的。”

荷月点头，严肃道“奴婢谨听娘子教诲。”

眼见外头的天色暗了，稍后庖厨那边送来晚膳，有四道菜肴，全是素食。

有菌菇笋羹、荠菜、素什锦和闷豆腐。

分量不多，摆盘却精致。

明容并没有什么胃口，只用了半碗粳米饭，食了少许菜肴便撤了。

张氏见她用得少，担忧道“娘子还是多用些，晚上还要守灵。”顿了顿，“方才奴婢听说小侯爷要再过五日才下葬，这些日你多半得费神操劳。”

明容摇头，“没胃口。”

张氏欲言又止。

明容自顾端茶漱口。

把膳食撤下后，没过多时婢女送来府里的丧服供主仆换下，说到酉时四刻就要去灵堂那边。

在婢女替明容更衣时，张氏与荷月换班去用饭。

酉时四刻，一行人前往和风楼。

灵堂里来了不少人，除了小辈的，其他房的亲眷也在。

小辈们给明容行礼，她则需给长辈们见礼。

在一众女眷中，她那模样不仅引得女郎们侧目，在场的亲房堂兄们更是不动声色多看了两眼。

周氏又在灵堂里痛哭了一场。

女眷们纷纷上前劝慰。

明容并未凑上去，只跪坐在蒲团上，努力憋红眼眶，把眼前的场景想象成当初祖母去世的情形。

就在人们搀扶周氏到隔壁房歇着时，忽见大房的季二郎匆匆前来，对威远侯道“二叔，四郎回来了。”

灵堂里的众人冷不防听到“四郎回来了”，全都集体噤声。

气氛顿时变得怪异。

方才乱糟糟的，一下子变得安静下来，特别是周氏，脸上的表情很微妙。

跪坐在蒲团上的明容敏锐地察觉到了那种奇怪的气氛，不动声色竖起耳朵。

周氏仿佛不愿意见那个人，由女眷搀扶着去了隔壁。

没过多时，灵堂里的人们不由自主朝两边散开。

明容跪坐在牌位的侧下方，偷偷地瞥向外头，见到一双沾了泥的靴子走进灵堂。

那双泥靴的主人裹挟着外头的风雨而来，他即将把威远侯府这座等级森严的高门大院狠狠地踩到脚下，彻底击碎洗礼。